O que são cuidados paliativos veterinários? Entenda como eles podem melhorar a qualidade de vida do seu animal

Receber o diagnóstico de uma doença crônica, progressiva ou terminal em um animal de estimação pode ser um momento muito difícil para toda a família.

Nessas situações, é comum o tutor pensar: “Se essa doença não tem cura, ainda há alguma coisa que podemos fazer?”

A resposta é sim, mesmo quando uma doença não pode ser curada, existem diversas estratégias que podem ser utilizadas para controlar sintomas, reduzir o sofrimento, preservar a funcionalidade e proporcionar mais conforto ao animal.

É nesse contexto que entram os cuidados paliativos veterinários.

Apesar de muitas pessoas associarem cuidados paliativos exclusivamente aos últimos dias de vida, essa abordagem pode ser utilizada em diferentes fases de doenças crônicas, degenerativas, progressivas ou terminais. O objetivo não é simplesmente prolongar a vida, mas buscar a melhor qualidade de vida possível para o paciente durante a evolução da doença.

O que são cuidados paliativos veterinários?

Os cuidados paliativos veterinários são uma abordagem multidisciplinar voltada para o conforto e a qualidade de vida de animais que apresentam doenças ou condições que podem comprometer sua saúde, funcionalidade e bem-estar.

Em vez de olhar somente para o diagnóstico, os cuidados paliativos procuram responder a uma pergunta diferente:

Como podemos fazer esse animal viver da melhor maneira possível dentro das condições que ele apresenta?

Isso pode envolver o controle da dor, tratamento de outros sintomas, manutenção da mobilidade, adaptação do ambiente, suporte nutricional, cuidados de enfermagem, fisioterapia veterinária, acompanhamento emocional da família e planejamento para a evolução da doença.

Portanto, cuidados paliativos não significam desistir do animal. Eles representam uma mudança ou ampliação do foco do tratamento: além de combater a doença sempre que possível, também é necessário cuidar das consequências que ela provoca na vida do paciente. Por isso, os cuidados paliativos podem, inclusive, ser realizados simultaneamente ao tratamento da doença de base.

Cuidados paliativos significam que o animal está morrendo?

Não necessariamente, essa é uma das principais dúvidas quando falamos sobre cuidados paliativos para cães e gatos. Um paciente pode receber cuidados paliativos mesmo enquanto realiza tratamentos direcionados à sua doença.

Imagine, por exemplo, um cão com uma doença crônica progressiva que ainda está respondendo ao tratamento. Enquanto a doença é acompanhada, também pode ser necessário controlar a dor, preservar a massa muscular, melhorar a mobilidade e adaptar sua rotina, nesse caso, o cuidado paliativo complementa o tratamento.

Em outros pacientes, especialmente quando a doença chega a uma fase avançada e não há mais possibilidade de controle adequado da condição de base, os cuidados paliativos podem se tornar o principal foco do atendimento.

Já os cuidados de hospice veterinário estão mais relacionados ao acompanhamento do animal durante a fase final da vida. Portanto, é importante diferenciar:

• Tratamento da doença: busca controlar, tratar ou retardar a evolução da condição.
• Cuidados paliativos: buscam controlar sintomas, reduzir sofrimento e preservar qualidade de vida.
• Cuidados de hospice: concentram-se especialmente no conforto e bem-estar durante a fase final da vida.

Essas abordagens podem se complementar ao longo da evolução de um paciente.

Quais animais podem precisar de cuidados paliativos?

Os cuidados paliativos podem ser indicados para animais de diferentes idades e com diferentes condições clínicas. Entre os pacientes que podem se beneficiar dessa abordagem estão aqueles com:

• Doenças crônicas;
• Doenças progressivas;
• Doenças degenerativas;
• Doenças neurológicas;
• Osteoartrite avançada;
• Dor crônica;
• Doenças ortopédicas com limitações funcionais;
• Doenças cardíacas avançadas;
• Doença renal crônica avançada;
• Doenças oncológicas;
• Doenças terminais;
• Deficiências permanentes;
• Perda importante de mobilidade;
• Fraqueza muscular;
• Alterações relacionadas ao envelhecimento;
• Condições que provocam desconforto ou redução significativa da qualidade de vida.

E não é necessário que o animal seja idoso para receber cuidados paliativos. Um animal jovem com uma doença neurológica progressiva ou uma condição congênita grave, por exemplo, também pode precisar de uma abordagem voltada à qualidade de vida.

A necessidade de cuidados paliativos está muito mais relacionada à condição clínica e ao impacto da doença sobre o paciente do que à idade isoladamente.

Qual é o objetivo dos cuidados paliativos?

O principal objetivo dos cuidados paliativos veterinários é maximizar o conforto e a qualidade de vida do paciente, minimizando dor e sofrimento. Para isso, diferentes aspectos precisam ser acompanhados.

Controle da dor

A dor é um dos principais fatores capazes de comprometer a qualidade de vida de um animal. Ela pode aparecer como consequência de doenças articulares, musculares, neurológicas, oncológicas, pós-operatórias ou de diversas outras condições, além disso, animais nem sempre demonstram a dor de maneira evidente. Alguns sinais que podem indicar desconforto incluem:

• Dificuldade para levantar;
• Relutância para caminhar;
• Mudança na postura;
• Tremores;
• Vocalização;
• Alteração do sono;
• Irritabilidade;
• Isolamento;
• Redução da interação;
• Diminuição do interesse pelas atividades;
• Lambedura excessiva de determinada região;
• Alteração do apetite.

O controle da dor pode envolver medicamentos, fisioterapia, reabilitação, acupuntura e outros recursos, dependendo da causa e das condições de cada paciente.

Preservação da mobilidade

A perda de mobilidade pode desencadear um ciclo difícil. O animal sente dor e se movimenta menos e, ao se movimentar menos, pode perder massa muscular e força. Com menos força, passa a ter mais dificuldade para levantar e caminhar. Isso pode aumentar ainda mais sua dependência e reduzir sua qualidade de vida.

Por isso, sempre que possível, preservar a capacidade funcional do animal é uma parte importante do cuidado. O objetivo não precisa necessariamente ser recuperar completamente uma função perdida. Em alguns pacientes, o objetivo pode ser manter a função que ainda existe pelo maior tempo possível.

Manutenção da massa muscular

A perda de massa muscular é comum em animais idosos e em pacientes com doenças crônicas ou que permanecem longos períodos com baixa atividade física. A chamada atrofia muscular pode comprometer ainda mais a capacidade do animal de:

• Levantar;
• Caminhar;
• Subir pequenos obstáculos;
• Manter o equilíbrio;
• Realizar atividades cotidianas.

Por isso, quando o paciente apresenta condições para realizar exercícios, a fisioterapia veterinária pode ser utilizada para auxiliar na manutenção da força e da funcionalidade.

Controle de outros sintomas

Os cuidados paliativos não se resumem ao controle da dor.

Dependendo da doença, também pode ser necessário acompanhar e controlar:

• Náuseas;
• Vômitos;
• Falta de apetite;
• Constipação;
• Diarreia;
• Dificuldade respiratória;
• Ansiedade;
• Alterações do sono;
• Coceira;
• Feridas;
• Incontinência;
• Fraqueza;
• Alterações neurológicas;
• Desconfortos relacionados à doença de base.

Quanto melhor esses sintomas forem identificados e manejados, maiores são as possibilidades de proporcionar conforto ao paciente.

Como a fisioterapia veterinária pode ajudar nos cuidados paliativos?

A fisioterapia veterinária pode fazer parte do plano de cuidados paliativos de determinados pacientes, principalmente daqueles que apresentam alterações de mobilidade, dor, fraqueza muscular ou perda de funcionalidade.

O tratamento é individualizado e pode utilizar diferentes recursos, como:

• Cinesioterapia;
• Exercícios terapêuticos;
• Exercícios de equilíbrio;
• Exercícios de propriocepção;
• Alongamentos;
• Mobilizações;
• Exercícios para manutenção da força muscular;
• Laserterapia;
• Eletroterapia;
• Magnetoterapia;
• Acupuntura, quando indicada;
• Hidroterapia ou hidroesteira, quando o paciente apresenta condições para realizá-la;
• Técnicas de relaxamento e conforto;
• Orientações para exercícios e manejo domiciliar.

Mas existe um ponto muito importante: nem todo paciente em cuidados paliativos deve fazer exercícios da mesma maneira.

Um animal com uma doença avançada pode apresentar fadiga, dor, fraqueza, intolerância ao exercício ou alterações cardiovasculares e respiratórias. Por isso, a intensidade, duração e tipo de exercício precisam ser definidos de acordo com a avaliação do paciente.

Em alguns casos, o objetivo será fortalecer a musculatura e melhorar a capacidade funcional. Em outros, será preservar a mobilidade e a independência do animal pelo maior tempo possível. Já em pacientes mais debilitados, o foco pode estar em proporcionar conforto durante a manipulação, reduzir desconfortos e facilitar a realização das atividades básicas do dia a dia.

A fisioterapia veterinária, portanto, não deve ser entendida apenas como uma tentativa de fazer o animal “voltar a andar”. Ela também pode ter como objetivo preservar a independência, a funcionalidade e o conforto do paciente.

A importância da adaptação do ambiente

Quando um animal apresenta redução da mobilidade, o ambiente em que ele vive passa a ter grande influência sobre sua rotina. Uma casa que antes era completamente segura pode se tornar um local de risco para um paciente com fraqueza, dor ou alterações neurológicas. Algumas adaptações que podem ser consideradas incluem:

• Utilização de tapetes ou pisos antiderrapantes;
• Redução do acesso a escadas;
• Instalação de rampas quando necessário;
• Cama confortável e de fácil acesso;
• Comedouro e bebedouro posicionados de maneira adequada;
• Evitar que o animal precise saltar para subir em locais;
• Facilitar o acesso ao local onde ele faz suas necessidades;
• Manter o ambiente organizado para reduzir o risco de quedas.

Essas adaptações podem parecer simples, mas podem facilitar significativamente a rotina de um animal com limitações físicas.

O papel da alimentação e da hidratação

A alimentação também deve ser considerada dentro de uma abordagem paliativa. Alguns animais com doenças crônicas podem apresentar perda de apetite, perda de peso ou alterações na composição corporal, enquanto outros podem precisar de dietas específicas de acordo com a doença de base.

Por isso, a alimentação deve ser avaliada individualmente e, quando necessário, acompanhada pelo médico-veterinário e pelo profissional responsável pela nutrição do paciente. A hidratação também merece atenção, principalmente em animais que apresentam doenças que podem favorecer a desidratação.

O objetivo não é simplesmente fazer com que o animal coma uma determinada quantidade de alimento, mas entender o que está interferindo na sua alimentação e identificar estratégias que ofereçam o suporte nutricional mais adequado à sua condição clínica.

O ambiente emocional também importa

Qualidade de vida não significa apenas ausência de dor, um animal também precisa ter oportunidades de descansar, interagir, explorar o ambiente e realizar atividades prazerosas dentro das suas limitações.

Um paciente que já não consegue realizar uma caminhada longa, por exemplo, pode ainda se beneficiar de momentos ao ar livre, contato com a família e atividades adaptadas à sua capacidade. Da mesma forma, um animal que se cansa facilmente pode precisar de períodos maiores de descanso entre as atividades.

O importante é encontrar um equilíbrio entre estimular sem sobrecarregar.

Como saber se meu animal ainda tem qualidade de vida?

Essa é provavelmente uma das perguntas mais difíceis para os tutores de animais com doenças crônicas ou terminais. A qualidade de vida não deve ser avaliada por um único sinal, é necessário observar o conjunto. Algumas perguntas podem ajudar:

Ele está com dor?

A dor está controlada?

Ele consegue descansar ou passa grande parte do tempo inquieto, desconfortável ou vocalizando?

Ele consegue se alimentar e beber água?

Apresenta interesse pela alimentação?

Consegue comer e beber sem grandes dificuldades?

Ele consegue se movimentar?

Consegue levantar?

Caminha com segurança?

Precisa de ajuda para mudar de posição?

Ele ainda interage?

Demonstra interesse pela família?

Responde a estímulos?

Procura carinho?

Demonstra interesse pelo ambiente?

Ele consegue realizar suas necessidades básicas?

Consegue urinar e defecar?

Consegue manter-se limpo?

Precisa de ajuda constante?

Ele ainda possui momentos de bem-estar?

Ainda existem atividades que parecem proporcionar prazer?

Ele demonstra curiosidade, interesse ou conforto em determinados momentos?

Existem mais dias bons ou dias ruins?

Observar a evolução ao longo do tempo pode ajudar a família e a equipe veterinária a perceber mudanças que, no dia a dia, podem passar despercebidas. Por isso, registrar os dias bons e ruins, alterações de apetite, mobilidade, dor e comportamento pode ser uma ferramenta útil durante o acompanhamento.

A qualidade de vida pode mudar ao longo do tempo

Um ponto importante é que a qualidade de vida não é estática, um paciente pode estar relativamente confortável hoje e apresentar uma piora algumas semanas depois. Da mesma forma, uma intervenção pode melhorar determinado sintoma e permitir que o animal volte a realizar algumas atividades. Por isso, o plano de cuidados precisa ser reavaliado.

A pergunta não deve ser apenas: “Como ele está hoje?”

Mas também: “Como ele está evoluindo?”

Esse acompanhamento permite identificar precocemente mudanças que podem exigir ajustes no tratamento.

Cuidados paliativos também envolvem a família

Quando um animal apresenta uma doença grave, toda a família é afetada. O tutor pode sentir medo, culpa, insegurança e dificuldade para tomar decisões.

Por isso, a comunicação entre a equipe veterinária e a família é uma parte importante dos cuidados paliativos.

O tutor precisa entender:

• Qual é a doença;
• Como ela pode evoluir;
• Quais sintomas devem ser observados;
• Quais sinais indicam piora;
• Como administrar os medicamentos prescritos;
• Como adaptar o ambiente;
• Quais cuidados podem ser realizados em casa;
• Quando procurar atendimento;
• Quais possibilidades podem existir para a fase final da vida.

Ter essas informações permite que a família participe de maneira mais consciente dos cuidados do animal.

E quando a doença chega à fase final?

Em algumas situações, a doença continua progredindo mesmo com todos os cuidados disponíveis. Quando isso acontece, a equipe veterinária e a família precisam conversar sobre cuidados de fim de vida.

Essa conversa não deve acontecer somente durante uma emergência.

Sempre que possível, é importante discutir antecipadamente o que pode acontecer, quais sinais podem indicar sofrimento e quais são as possibilidades de manejo.

Em determinados casos, os cuidados paliativos podem continuar durante essa fase, com foco cada vez maior no conforto. Também pode ser discutida a possibilidade de eutanásia humanitária, quando indicada, como uma intervenção destinada a evitar sofrimento que não pode ser adequadamente controlado.

Essa é uma decisão individualizada que deve ser discutida com a equipe veterinária responsável pelo paciente.

Cuidados paliativos são a mesma coisa que eutanásia?

Não, os cuidados paliativos têm como objetivo cuidar do animal enquanto ele está vivo, controlando sintomas, reduzindo desconfortos e preservando sua qualidade de vida. A eutanásia é uma intervenção veterinária específica relacionada ao fim da vida.

Confundir os dois conceitos pode fazer com que alguns tutores evitem conversar sobre cuidados paliativos por medo de que isso signifique que a eutanásia será imediatamente recomendada. Na realidade, conversar sobre cuidados paliativos significa justamente discutir como cuidar melhor do paciente diante da doença que ele apresenta.

Quando começar os cuidados paliativos?

Não existe uma idade ou um momento único, os cuidados paliativos podem ser considerados quando uma doença começa a comprometer significativamente o conforto, a funcionalidade ou a qualidade de vida do paciente.

Em alguns casos, os cuidados paliativos podem ser iniciados logo após o diagnóstico de uma doença progressiva. Em outros, tornam-se necessários após meses ou até anos de acompanhamento, conforme a doença evolui e passa a afetar a qualidade de vida do animal.

O importante é não esperar que o paciente chegue a uma situação crítica para começar a pensar em cuidados paliativos. Quanto mais cedo as dificuldades forem identificadas, maiores são as possibilidades de planejar adaptações, controlar sintomas, preservar a funcionalidade e acompanhar de forma mais adequada a evolução do paciente.

É possível fazer cuidados paliativos em casa?

Sim, parte importante dos cuidados acontece diariamente na própria casa do animal. O tutor pode receber orientações sobre:

• Administração correta das medicações prescritas;
• Adaptação do ambiente;
• Manejo das atividades;
• Exercícios específicos;
• Cuidados com higiene;
• Auxílio para locomoção;
• Alimentação;
• Hidratação;
• Monitoramento de sintomas;
• Registro da evolução da qualidade de vida.

Em determinados casos, o acompanhamento domiciliar também pode ser uma possibilidade, especialmente para pacientes que apresentam dificuldade de locomoção ou grande estresse ao serem transportados. Entretanto, isso não substitui a avaliação veterinária e o acompanhamento da doença de base.

Cuidados paliativos não significam parar de cuidar

Talvez essa seja uma das principais mensagens quando falamos sobre cuidados paliativos: quando uma doença não tem cura, isso não significa que o animal não tenha mais o que receber da Medicina Veterinária.

Ainda podemos avaliar e controlar a dor, tratar outros sintomas, adaptar o ambiente, trabalhar a mobilidade, preservar a massa muscular quando possível e orientar a família sobre os cuidados necessários em cada fase da doença. Também podemos acompanhar a evolução do paciente e ajustar o plano de cuidados conforme suas necessidades mudam.

Em alguns pacientes, o objetivo será recuperar determinada função. Em outros, será preservar aquilo que ainda conseguem fazer com autonomia. Já em pacientes mais debilitados, o foco poderá ser proporcionar conforto, reduzir o sofrimento e facilitar sua rotina.

Porque, mesmo quando não podemos curar a doença, ainda podemos cuidar do paciente e buscar a melhor qualidade de vida possível para cada momento da sua jornada.

Cuidados paliativos veterinários no Instituto Reabilitar Animal

No Instituto Reabilitar Animal, acreditamos que o cuidado de um paciente com uma doença crônica, degenerativa ou avançada precisa ir além do diagnóstico. É importante entender como aquela doença está afetando a vida daquele animal.

Por isso, durante a avaliação, aspectos como dor, mobilidade, força muscular, equilíbrio, funcionalidade e rotina podem ser considerados para compreender as principais necessidades do paciente.

Quando indicado, o plano terapêutico pode envolver recursos da fisioterapia veterinária e reabilitação, como exercícios terapêuticos, cinesioterapia, técnicas de controle da dor, laserterapia, acupuntura e outros recursos, sempre respeitando as condições clínicas e a tolerância de cada paciente.

Em pacientes com doenças progressivas, o objetivo nem sempre será recuperar completamente uma função. Muitas vezes, o objetivo será preservar a capacidade funcional que o animal ainda possui, reduzir desconfortos, facilitar sua rotina e manter sua autonomia pelo maior tempo possível.

Além do atendimento na clínica, a família também pode receber orientações para continuar os cuidados em casa, adaptando atividades e ambiente de acordo com as necessidades do animal. Porque, quando falamos em cuidados paliativos, não estamos falando apenas sobre o momento em que a doença deixa de ter tratamento. Estamos falando sobre cuidar da qualidade de vida durante todo o processo.

Se o seu animal apresenta uma doença crônica, degenerativa, neurológica, ortopédica ou outra condição que esteja comprometendo sua mobilidade e qualidade de vida, uma avaliação veterinária pode ajudar a identificar quais estratégias podem ser utilizadas para tornar sua rotina mais confortável.

Embora cães e gatos sejam os pacientes mais frequentes na rotina de reabilitação, o Instituto Reabilitar Animal também realiza atendimento de outras espécies, sempre considerando as particularidades anatômicas, fisiológicas e comportamentais de cada paciente. Animais como coelhos, equinos e animais silvestres, por exemplo, podem apresentar condições que exigem cuidados específicos de reabilitação e manejo. Nesses casos, a avaliação e o plano terapêutico são individualizados, respeitando as características da espécie, a condição clínica e a tolerância de cada animal.

Perguntas frequentes sobre cuidados paliativos veterinários

O que são cuidados paliativos veterinários?

São cuidados destinados a controlar dor e outros sintomas, reduzir sofrimento e preservar a qualidade de vida de animais com doenças crônicas, progressivas, degenerativas ou terminais.

Cuidados paliativos significam que não há mais tratamento?

Não. Os cuidados paliativos podem ser realizados junto ao tratamento da doença de base. O objetivo é cuidar dos sintomas e da qualidade de vida do paciente, mesmo quando a doença não pode ser completamente curada.

Cães idosos precisam de cuidados paliativos?

Nem todo cão idoso precisa de cuidados paliativos. Porém, animais idosos que apresentam doenças crônicas, dor, perda de mobilidade ou comprometimento importante da qualidade de vida podem se beneficiar dessa abordagem.

Gatos podem receber cuidados paliativos?

Sim. Gatos com doenças crônicas, degenerativas, oncológicas ou outras condições que comprometam seu conforto também podem receber cuidados paliativos.

A fisioterapia veterinária pode ajudar um animal em cuidados paliativos?

Pode. Dependendo da condição clínica, a fisioterapia veterinária pode auxiliar na manutenção da mobilidade, força muscular e funcionalidade, além de fazer parte das estratégias utilizadas para controle da dor e conforto.

Meu animal tem uma doença incurável. Ainda podemos fazer alguma coisa?

Sim. Uma doença incurável não significa ausência de cuidados. O acompanhamento pode incluir controle de dor e sintomas, adaptação do ambiente, fisioterapia, manejo da alimentação, suporte à mobilidade e acompanhamento da qualidade de vida.

Quando devo começar os cuidados paliativos?

Não é necessário esperar o animal chegar aos últimos dias de vida. A indicação depende da doença, dos sintomas, da funcionalidade e do impacto da condição sobre a qualidade de vida.

Como saber se meu animal está sofrendo?

Alterações como dificuldade para levantar, redução da mobilidade, mudança de comportamento, falta de apetite, inquietação, isolamento e dificuldade para descansar podem estar associadas a desconforto, mas cada caso precisa ser avaliado individualmente pelo médico-veterinário.

Cuidados paliativos podem ser realizados em casa?

Parte dos cuidados pode ser realizada em casa, seguindo orientação veterinária. Isso pode incluir adaptações ambientais, exercícios, cuidados de higiene, administração de medicamentos prescritos e acompanhamento de sintomas.

Cuidados paliativos são iguais a hospice veterinário?

Não exatamente. Os cuidados paliativos podem acompanhar diferentes fases de uma doença crônica ou progressiva. O hospice veterinário está especialmente relacionado ao cuidado e conforto durante a fase final da vida.

Cuidados paliativos são a mesma coisa que eutanásia?

Não. Os cuidados paliativos têm como objetivo proporcionar conforto e qualidade de vida enquanto o animal está vivo. A eutanásia é uma intervenção específica relacionada ao fim da vida e deve ser discutida individualmente com a equipe veterinária quando indicada.

A qualidade de vida do animal pode melhorar mesmo com uma doença que não tem cura?

Em muitos casos, é possível controlar sintomas e adaptar o manejo para proporcionar mais conforto e funcionalidade, mesmo quando a doença de base permanece. O objetivo é trabalhar dentro das possibilidades de cada paciente.

Cuidar também é proporcionar qualidade de vida

Nem sempre a Medicina Veterinária consegue curar uma doença, mas isso não significa que não exista mais nada a fazer. Os cuidados paliativos veterinários permitem que a equipe e a família olhem para o animal além do diagnóstico, buscando controlar a dor, reduzir desconfortos, preservar a mobilidade e proporcionar o máximo de conforto e bem-estar possível.

Cada paciente tem uma história, uma doença e necessidades diferentes. Por isso, o plano de cuidados deve ser individualizado e acompanhado ao longo da evolução, sendo ajustado sempre que as necessidades do paciente mudarem.

Porque, mesmo quando a cura não é possível, ainda podemos oferecer conforto, preservar o bem-estar e tornar cada etapa da vida mais digna para o animal.